La historia de Tenerife: de los guanches a nuestros días
2026. október 31., szombat, 08:41
A escala geológica, Tenerife es una recién llegada: sus montañas más antiguas surgieron del océano hace solo 12 millones de años. En este resumen seguimos la historia del “Pato” desde las erupciones volcánicas y los lagartos gigantes, pasando por los reyes guanches y la conquista española, hasta el vino malvasía, el almirante Nelson y el turismo moderno. Hay capítulos bonitos y otros no tanto.
La costa del macizo de Anaga, en el extremo noreste de Tenerife, cerca de Almáciga y Benijo. Anaga es una de las partes más antiguas de la isla: fue una isla independiente hasta que la actividad volcánica la unió a Teno y a las montañas del Valle de San Lorenzo. Sus crestas afiladas y sus profundos valles hablan de millones de años de erosión.⏐Fotó: Unsplash, Maria Lupan
¿Por qué el “Pato”?
Mira el mapa: Tenerife parece un pato, con cabeza, cuerpo y cola. Por eso la llamamos simplemente el “Pato”. Si quieres saber cómo es la isla hoy, lee nuestra guía Tenerife como destino: todo lo que necesitas saber.
El nacimiento de una isla joven
La Tierra tiene unos 4.500 millones de años. Comparada con eso, Tenerife es una recién llegada: sus cordilleras más antiguas surgieron del Atlántico mediante erupciones volcánicas hace solo 12 millones de años.
La isla tomó su forma actual hace unos 3 millones de años, cuando se unieron tres islas separadas: los macizos de Anaga, Teno y Valle de San Lorenzo. Fue obra de Las Cañadas, un volcán gigante. Se calcula que pudo alcanzar hasta 7.000 m sobre el nivel del mar, y unos 11.000 m de altura contando su parte submarina.
Hace unos 800.000 años, enormes deslizamientos de tierra bajaron por las laderas de Las Cañadas y, tras una gran erupción, su cumbre se hundió. En ese cráter empezó a crecer hace unos 200.000 años el Teide, hoy la montaña más alta de España.
En aquella época vivían aquí en paz ratas gigantes, lagartos gigantes y tortugas gigantes. La actividad volcánica y, más tarde, la llegada del ser humano acabaron con todos ellos.
Los guanches, los antiguos pobladores
El primer asentamiento humano conocido en la isla data de hacia el año 200 a. C. y lo fundaron bereberes del norte de África. A los antiguos pobladores de la isla los llamamos guanches, y todavía no se sabe con certeza cómo llegaron desde África. Por entonces, los antiguos romanos llamaban a Tenerife Nivaria, en alusión a la cumbre nevada del Teide (nix significa nieve en latín).
Los guanches eran culturalmente avanzados, pero técnicamente limitados por la falta de materias primas, sobre todo de metales. Adoraban a varios dioses y momificaban a sus muertos. Hoy puedes ver estas momias en Santa Cruz de Tenerife, en el Museo de la Naturaleza y Arqueología (MUNA).
Para moverse por el terreno escarpado y rocoso usaban el salto del pastor: bajaban por las rocas apoyándose en una larga vara de madera. La tradición se mantiene viva en la isla.
Su rey llevaba el título de mencey. Tinerfe el Grande gobernaba toda la isla desde Adeje, en el sur, pero tras su muerte sus nueve hijos se rebelaron y dividieron Tenerife en nueve reinos (menceyatos).
A finales del siglo XIV, en la costa de Güímar, los guanches encontraron la imagen de una Virgen negra. Desde entonces, la Virgen de Candelaria es la patrona de la isla y de todo el archipiélago canario.
La Isla del Infierno y la conquista española
Los mapas de los siglos XIII al XV señalaban Tenerife como Isla del Infierno por las violentas erupciones volcánicas de la época.
Entonces los españoles pusieron sus ojos en la isla. En 1464, Diego García de Herrera tomó posesión simbólica de ella y firmó un tratado de paz con los menceyes que le permitía construir una torre fortificada en la costa noreste, donde se podían negociar cómodamente los detalles de la conquista. Las negociaciones no fueron bien: ocho años después, los guanches derribaron la torre.
En 1492, Francisco Maldonado dirigió una incursión en el norte que acabó en desastre: los guanches dieron a los españoles una buena paliza. Ese mismo año, Cristóbal Colón vio un volcán en erupción en Tenerife camino de América.
En 1493, la reina Isabel I y el rey Fernando II perdieron la paciencia y ordenaron la conquista de la isla bajo el mando de Alonso Fernández de Lugo. En 1494, Lugo desembarcó en la costa de la actual Santa Cruz de Tenerife con unos 2.000 soldados de infantería y 200 jinetes, tomó el fuerte y avanzó hacia el interior.
Los menceyes estaban divididos: unos eligieron la paz y otros lucharon. La resistencia la encabezó Bencomo, mencey de Taoro. En la primera batalla de Acentejo (1494), los guanches infligieron a los españoles una dura derrota, que todavía recuerda el nombre de La Matanza de Acentejo. En las batallas siguientes, en La Laguna y en la segunda batalla de Acentejo, vencieron los españoles (lo recuerda el nombre de La Victoria de Acentejo). Los guanches resistieron dos años, pero finalmente sucumbieron ante la superioridad técnica y las armas de los conquistadores, y en 1496 se rindieron a la Corona de Castilla. Varios menceyes fueron llevados a España y presentados ante Isabel y Fernando.
Tenerife fue la última de las Islas Canarias en ser conquistada, y la que más tiempo resistió al ejército castellano. Tras la conquista, muchos de los antiguos pobladores murieron de gripe y probablemente de viruela, enfermedades contra las que no tenían defensas. Muchos nuevos colonos se casaron con la población local y montaron negocios.
Azúcar, vino y emigración
La isla exportaba a Europa y América enormes cantidades de caña de azúcar, vino, ron y, más tarde, cochinilla (el insecto del que se obtiene el tinte rojo). El vino malvasía de Tenerife se hizo famoso en todas partes: el “canary”, el vino de Canarias, aparece en varias obras de Shakespeare y, según la tradición, a él mismo le encantaba.
Sin embargo, no todos encontraron oportunidades de negocio, y comenzó la emigración a América, sobre todo a Cuba y Venezuela. Duró siglos, hasta que despegó el turismo en la isla.
Uno de los centros vitivinícolas más reconocidos de Tenerife, que muestra la cultura del vino de la isla en una encantadora hacienda canaria del siglo XVII, con la mayor selección de vinos locales de Tenerife.
El siglo XVIII: erupciones, independencia y el brazo de Nelson
En 1704 y 1705 entraron en erupción tres volcanes: Siete Fuentes, Fasnia y Las Arenas. En 1706, la erupción del Trevejo destruyó Garachico, el principal puerto comercial y la ciudad más rica de la isla. La lava cubrió también el puerto, y Garachico nunca recuperó su antiguo papel.
Cuenta la leyenda que en 1776 la firma de la Declaración de Independencia de Estados Unidos se celebró con una copa de malvasía de Tenerife.
En 1797, los británicos también pensaron que sería buena idea invadir el “Pato”. El ataque contra Santa Cruz de Tenerife lo dirigió el almirante Horatio Nelson, uno de los mayores comandantes de la historia británica, pero los defensores del general Antonio Gutiérrez lo rechazaron. Lo máximo que consiguió Nelson fue perder el brazo derecho.
En 1798 entró en erupción el Pico Viejo. No murió nadie.
El siglo XIX: la filoxera y los primeros turistas
En la década de 1870, la filoxera destruyó gran parte de los viñedos de Europa. Las Islas Canarias se libraron: según los locales, la plaga no pudo asentarse en los viñedos situados a unos 1.000 m de altitud. Cuenta la tradición que viñedos europeos se replantaron también con cepas de Tenerife y de otras islas canarias, así que el “Pato” también salvó un poco al mundo.
A partir de 1890, los turistas empezaron a llegar en barco de forma masiva, al principio sobre todo para curas de salud. Ese mismo año abrió en Puerto de la Cruz el Hotel Taoro, uno de los hoteles más grandes y elegantes de la España de la época, que recibía a los huéspedes más ricos y famosos del mundo. Según la tradición, Agatha Christie escribió aquí dos de sus libros. Alexander von Humboldt, fundador de la biogeografía, cuyas obras inspiraron también a Charles Darwin, ya había escrito con admiración sobre la isla en 1799.
En 1893 se inauguró en Santa Cruz la Plaza de Toros.
El siglo XX: el nacimiento del Tenerife moderno
1909: entró en erupción el Chinyero; tampoco esta vez murió ni resultó herido nadie.
1936: Francisco Franco fue destinado a Tenerife como comandante militar de Canarias; desde aquí organizó el levantamiento militar que desencadenó la Guerra Civil española.
1959: se terminó la Basílica de Candelaria, donde hoy se encuentra la Virgen negra.
1964: se construyó el Observatorio del Teide, uno de los primeros grandes observatorios internacionales. Gracias a las excelentes condiciones de observación astronómica, numerosos países instalaron aquí sus telescopios.
1965: empezó la construcción en Los Cristianos y Las Américas, la actual zona turística del sur.
1972: abrió el Loro Parque.
1977: dos Boeing 747 chocaron en el aeropuerto de Los Rodeos, en el norte; sigue siendo el accidente más grave de la historia de la aviación civil.
1978: se inauguró el aeropuerto de Tenerife Sur (TFS).
1984: la plaza de toros cerró definitivamente; en 1991, Canarias fue la primera comunidad de España en prohibir las corridas de toros.
El siglo XXI
En 2002, unas lluvias extraordinarias cayeron sobre el noreste de la isla e inundaron las calles de Santa Cruz. En 2005 llegó a la isla la tormenta tropical Delta: en la costa se registraron vientos de 140 km/h y en el interior de casi 250 km/h. En 2008 abrió el Siam Park.
Hoy la isla vive sobre todo del cultivo del plátano y del turismo, y cada año llegan al “Pato” unos 8 millones de visitantes.
Uno de los observatorios más importantes del mundo - junto con Chile y Hawái. Gracias a las condiciones excepcionales de observación, investigadores internacionales estudian el Sol y los fenómenos del universo.
Loro Parque, considerado el mejor zoológico del mundo, no es un zoológico convencional: reúne más de 400 especies animales, un hábitat antártico creado con nieve real, el arrecife de coral más grande fuera del océano y presentaciones de animales mundialmente famosas en una experiencia incomparable de día completo.
Si estás aquí, estos son los mayores museos de historia:
Museo de la Naturaleza y Arqueología (MUNA), Santa Cruz de Tenerife: colección de ciencias naturales y arqueología, donde también se pueden ver las momias guanches.
Museo Histórico Militar de Canarias, Santa Cruz de Tenerife: museo de historia militar, con recuerdos del ataque de Nelson de 1797.
Museo de Historia y Antropología de Tenerife, San Cristóbal de La Laguna: el museo de la historia y la etnografía de la isla, en el casco histórico declarado Patrimonio de la Humanidad.
Además, otros 25 o 30 museos y espacios expositivos más pequeños esperan a los visitantes.
Películas y famosos
Tenerife también atrae a los cineastas. Aquí se rodaron, entre otras, escenas de Guía del autoestopista galáctico, Furia de titanes, Ira de titanes, Fast & Furious 6, Jason Bourne, Rambo: Last Blood, Wonder Woman 1984 y Den of Thieves 2: Pantera. Y Dua Lipa grabó en la isla sus vídeos para Yves Saint Laurent.
Muchísimos famosos han visitado la isla, entre ellos Michael Jackson, Elizabeth Taylor, Richard Burton, Matt Damon, George Clooney, Liam Neeson, Bill Clinton, Brian May, los Beatles, Agatha Christie, Paz Vega y Sting.
Planifica con antelación
Esto ha sido solo un resumen; la historia de la isla es mucho más rica y variada. Si quieres ver estos lugares con tus propios ojos, con FINESTPASS™ puedes reservar de forma segura desde casa los tours y actividades probados por nuestro equipo local. Para más detalles, descarga nuestras guías de viaje digitales gratuitas.
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El Sauzal
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